Kuva: Kuusi / Emilie Dunphy
Villit kalkkunat ( Meleagris gallopavo ) voivat olla villin hauskaa, kun otat huomioon, kuinka ainutlaatuiset ja uskomattomat nämä linnut ovat. Vaikka suurin osa birderista ja ei-birderista voi helposti tunnistaa näiden riistalintujen erottuvan höyhenen, suuret pyrstöt, paljaat päät ja nuijapuhelun, kuinka paljon tiedät heistä? Nämä villi kalkkuna tosiasiat voivat yllättää sinut!
Tietokilpailu villista kalkkunoista
- Koska luonnonvaraisten kalkkunoiden elinympäristö poistui metsästys- ja metsäkatoista, nämä linnut olivat lähes sukupuuttoon 1930-luvulla. Nykyään luonnonvaraisia kalkkunoita on yli seitsemän miljoonaa, ja näiden lintujen populaatio kasvaa monilla alueilla. Niiden levinneisyysalue on levinnyt koko Pohjois-Amerikkaan Kanadasta Meksikoon. Aikuisen villin kalkkunan päällä on noin 5500 höyheniä, joista 18 on hännän höyheniä. Monet höyhenistä ovat värikkäitä, mikä antaa kalkkunalle tyypillisen hohtavan läpinäkyvyyden. Luonnonvaraisten kalkkunoiden viisi erillistä alalajia on itä-, Osceola-, Rio Grande-, Merriam's- ja Goulds-lajit. Nämä linnut erottavat hienovaraisista höyheneroista ja erilaisista alueista. Joissakin luokituksissa tunnustetaan myös kuudes alalaji, eteläinen meksikolainen villi kalkkuna. Toinen kalkkuna, valinnainen kalkkuna, on täysin erillinen laji ja näyttää aivan erilaiselta tutumpiin luonnonvaraisiin kalkkunoihin, sillä siinä on rohkeampia, kirkkaampia värejä ja erilaisia wattia. Metsäkalkkunoilla on erittäin voimakkaat jalat ja ne voivat ajaa jopa 25 mailin tunnissa nopeudella. Heidän suurin nopeus lennossa on 55 mailia tunnissa. Kotilintuja sitä vastoin kasvatetaan raskaammiksi, joten ne tarjoavat enemmän lihaa eivätkä siksi voi lentää, vaikka ne voivat silti juoksua. Nämä linnut ovat kaikkiruokaisia ja kokeilevat monia erilaisia ruokia. Suurin osa heidän ruokavaliostaan on ruohoa ja viljaa, mutta luonnonvaraisilla kalkkunoilla on monipuolinen ruokavalio, ja ne syövät myös hyönteisiä, pähkinöitä, marjoja ja pieniä matelijoita. Kotimaisille kalkkunoille syötetään tyypillisesti erikoisruokapellettejä tasapainoisen ravinnon ja optimaalisen kasvun takaamiseksi, mutta he voivat myös nauttia herkkuja kuten vihannesten romuja tai lehtivihanneksia. Villin kalkkunan keskimääräinen elinikä on 3–5 vuotta, ja vanhin tunnettu villi kalkkuna asui vähintään 13-vuotias. Ruokaa varten kasvatetut kotilinnut elävät vain muutaman kuukauden, kunnes ne ovat sopivia kaupalliseen teurastukseen, vaikka jalostusparia voidaan pitää useita vuosia. Luonnossa kalkkunat ovat 5-20 kiloa. Kotimaiset kalkkunat on erityisesti kasvatettu raskaammiksi, ja ne voivat painaa kaksi kertaa niin paljon kuin villin serkkunsa ikästään riippuen, kun heidät korjataan. Koska kyse on kotoperäisestä linnusta, jolla on ylpeä käytös ja suojaavat vaistot, villi kalkkuna oli Benjamin Franklinin suosima kansallinen lintu. Benjamin Franklin piti kaljua kotkaa vähemmän kunniallisena, koska se voi olla kerääjä ja ryöstää muita lintuja ja eläimiä saalista varten. Luonnonvaraisen kalkkunan mukula voidaan kuulla yhden mailin päässä ja se on ensisijainen keino tomille kommunikoidakseen haaremiinsa. Puhelut varoittavat myös muita poikasia pois jo väitetystä alueesta. Aikuisia uroskalkkunoita kutsutaan tomiksi ja naaraita kanoiksi. Hyvin nuoret linnut ovat ahneita, kun taas nuoret urokset ovat jakkeja ja nuoret naaraat ovat jennies. Ryhmää kalkkunoita kutsutaan kostoksi tai parveksi. Luonnonkalkkuna on yksi vain kahdesta Pohjois-Amerikassa kotoisin olevasta linnusta, jota on säännöllisesti pidetty kotona, ja kotimaisia villikalkkunoita kasvatetaan ympäri maailmaa. Toinen Pohjois-Amerikan lintu, jota usein kasvatetaan ruokaa varten, on muskuspakka. Alaska ja Havaiji ovat ainoat kaksi osavaltiota, joilla ei ole laajoja, luonnossa esiintyviä villin kalkkunan kantoja. Joitakin pakenevia lintuja tai kotimaassa kasvatettuja kalkkunoita löytyy kuitenkin edelleen näistä valtioista. Luonnonvaraisen kalkkunan kalju pää ja lihavat kasvoveitset voivat muuttaa väriä sekunneissa jännityksellä tai tunneilla. Lintujen päät voivat olla punaisia, vaaleanpunaisia, valkoisia tai sinisiä. Kalkkunanlaskun päällä roikkuvaa ihonläppää kutsutaan snoodiksi, ja se voi myös muuttaa väriä, kokoa ja muotoa mielialan ja toiminnan perusteella. Metsäkalkkunat näkevät väriä ja heillä on erinomainen päivävisio, joka on kolme kertaa parempi kuin ihmisen näkö ja peittää 270 astetta. Heillä on kuitenkin huono näkökyky yöllä, ja heistä tulee yleensä tavaroita tummemmaksi muuttuessa. Vain kuoriutuneet villit kalkkunat ovat synnytyksellisiä, mikä tarkoittaa, että ne ovat syntyneet höyhenillä ja voivat suojautua nopeasti. Nuoret kalkkunat jättävät pesän 24 tunnin sisällä ruokailla ruokaa äitinsä kanssa. Urospuolisilla kalkkunoilla on hyvin vähän tekemistä poikasten kasvattamisen kanssa. Metsäkalkkunat kotoisin ensin Meksikossa ja vietiin sitten Eurooppaan. Eurooppalaiset uudisasukkaat toivat kotiutetut kalkkunat takaisin uuteen maailmaan heidän mukanaan siirtomaalaisina, mutta metsästivät myös löydettyjä luonnonvaraisia lintuja. Ensimmäiset epäviralliset presidentin armamat myönnettiin kotimaisille kalkkunoille vuonna 1947. Siitä lähtien jokainen presidentti on armahtanut kaksi lintua (presidentin presidentti). kalkkuna ja varapuheenjohtajakalkkuna) ennen kiitospäivää. Armahdetut linnut elävät päiviensä ajan eri tiloilla ja saatetaan usein väliaikaisesti esille, jotta amerikkalainen yleisö tervehtii. Kesäkuu on kansallinen turkkilaisten ystävien kuukausi ja edistää kalkkunan syömistä muina aikoina kuin suurina juhlapyhinä. Kalkkunan lihassa on vähän rasvaa ja runsaasti proteiineja, mikä tekee siitä terveellisemmän kuin monet muut lihalajit. Koska kalkkunat voivat olla niin suuria, ne ovat myös edullisempia kuin monet muut saatavilla olevat lihatyypit. Keskimääräinen amerikkalainen syö 18 kiloa kalkkunaa vuodessa, ja kiitospäivänä kulutetaan enemmän kalkkunoita kuin jouluna ja pääsiäisenä yhdessä. Villi kalkkuna on Alabaman, Massachusettsin ja Etelä-Carolinan virallinen riistalintu. Vaikka luonnonvaraisia kalkkunoita ei välttämättä ole nimetty virallisiksi riistalintuiksi muissa osavaltioissa, niitä metsästään laajalti, ja itse asiassa kalkkunoita metsästään kaikkein Pohjois-Amerikan lintuista.
