Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Ihmisten kuluttamien vanhimpien hedelmien joukossa viikunat kertovat monimutkaisen ja symbolisen tarinan kulinaarisessa historiassa. Viikunat makeuttivat kaikenlaisia jälkiruokia ennen sokerin laajaa käyttöä, ja ne esiintyvät edelleen tärkeimpänä ainesosana suosituissa lomaruokia ja kaupallisesti kunnioitettavassa Fig Newton -keksissä vuodesta 1891 lähtien. Viikunoita käytetään myös viikunoissa, joissa on runsaasti kaliumia, rautaa, kuitua ja kasvien kalsiumia. lääketieteellisiin tarkoituksiin diureettisena ja laksatiivisena aineena.
Viikunat historiassa
Ficus carica L., yleisesti tunnettu viikuna, on kotoisin Vähä-Aasiasta ja levinnyt kreikkalaisten ja roomalaisten kanssa koko Välimeren alueelle. Espanjalaiset fransiskaani-lähetyssaarnaajat toivat viikunan Etelä-Kaliforniaan vuonna 1520, johtaen lajikkeeseen, joka tunnetaan nimellä Mission fig. Todisteet osoittavat, että viikunan on runsaasti sekä Kiinassa että Englannissa tähän mennessä.
Viikunapuu esiintyy toistuvasti sekä Raamatun vanhassa että uudessa testamentissa (joidenkin tutkijoiden mielestä Eevan poimimat kielletyt hedelmät olivat pikemminkin viikuna kuin omena), mutta sitä on viljelty paljon kauemmin. Sumerien kivitabletit, jotka ovat peräisin vuodelta 2500 eKr., Viikunoiden kulinaarista käyttöä ja viikunapuiden jäännöksiä löydettiin neoliittisten kohteiden kaivamisten yhteydessä vuodesta 5000 eKr. Jotkut historioitsijat pitävät sitä ensimmäisenä kotimaisista kasveista.
Viikunoilla on symboliikan asema monissa maailman uskonnoissa, mukaan lukien kristinusko, islam, hindulaisuus, juutalaisuus ja buddhalaisuus, jotka edustavat hedelmällisyyttä, rauhaa ja hyvinvointia. Muinaiset olympialaiset ansaitsivat viikunat urheilullisesta kyvyistään, ja Vanhin Plinius korosti hedelmän palauttamisvoimaa. Profeetta Mohammed tunnisti viikunan hedelmäksi, jonka hän haluaisi nähdä paratiisissa.
Viikunat puutarhassa
Lehtiviikupuu voi elää jopa 100 vuotta ja kasvaa 50 metrin korkeuteen, vaikkakin ne pysyvät tyypillisemmin välillä 10–30 jalkaa. Kääntyvät oksat levisivät puun korkeutta laajemmalle. Viikunat kukoistavat kuumassa, kuivassa ilmastossa ja hedelmät tarvitsevat koko päivän auringon kypsyä.
Kasvitieteellisesti viikuna ei ole oikeastaan hedelmä, mutta sykonium. Se on osa vartta, joka laajeni pussiin, joka sisältää kukkia, jotka kasvavat sisäisesti. Tavallinen viikuna sisältää vain naaraskukkia ja lisääntyy ilman pölytystä. Muut lajikkeet vaativat pölytystä.
Kuviot pöydällä
Vaikka viikunoiden lajikkeita on satoja, Yhdysvaltojen kuluttajat voivat helposti löytää Black Mission-, Brown Turkey-, Kadota- ja Calimyrna -viikunoita. Kalifornia ja Texas tuottavat suurimman osan maan kaupallisesta sadosta, ja tuoreita viikunoita esiintyy päivittäistavarakaupoissa kesäkuukausien ajan. Kuivattuja, purkitettuja ja pakastettuja viikunoita sekä pakattuja viikunapasta- ja viikunahimoja on saatavana laajasti ympäri vuoden.
Soikeat tai päärynänmuotoiset viikunat voivat olla valkoisia, vihreitä, punaisia tai violetti-mustia, ja niitä voidaan syödä raa'ina ja kokonaisina tai grillattuina. Viikunat, jotka jauhetaan tahnaksi ja sisällytetään kakkuihin, evästeisiin ja muihin leivonnaisiin lisäävät kosteutta ja makeutta.
