Adam Gault / OJO-kuvat / Getty-kuvat
Suola tunnetaan ehkä tunnetuimmin elintarvikkeiden säilöntä- ja aromiaineena. Sitä on käytetty elintarvikkeiden säilyttämiseen tuhansia vuosia ja se on yleisin mauste. Suolalla on myös muita, vähemmän tunnettuja rooleja syömässämme ruuassa välttämättömänä ravintoaineena, joka tarjoaa makua ja rakennetta ja lisää väriä. Näistä syistä suolaa käytetään elintarviketuotannossa, minkä vuoksi jalostettujen elintarvikkeiden natriumpitoisuus on niin korkea.
Ruoka-säilöntäaine
Suolakovetteinen liha ja muut ruuat ovat vanhimmat elintarvikkeiden säilöntämenetelmät, ja sitä käytettiin voimakkaasti ennen jäähdytystä. Mikrobit, jotka voivat pilata ruokaa, tarvitsevat kasvaa kosteutta; suola toimii säilöntäaineena vetämällä kosteutta ruoasta. Monet sairauksia aiheuttavat mikrobit eivät myöskään yksinkertaisesti pysty kasvamaan suolan läsnä ollessa.
Kun suolaa sekoitetaan veteen, sitä kutsutaan suolaveteen. Suolavedellä liotetaan ruokaa voimakkaasti suolaiseen veteen, joka säilyttää ja maistaa ruokaa. Esimerkiksi peittaus on suolaveden muoto.
Tekstuurinparantaja
Useimmat ihmiset eivät ymmärrä, että suolalla on suuri merkitys ruuan tekstuurin luomisessa. Esimerkiksi hiivaleipää valmistettaessa suolamäärä vaikuttaa suuresti hiivan käymisnopeuteen ja gluteenin muodostumiseen, jotka molemmat vaikuttavat merkittävästi leivän lopulliseen rakenteeseen.
Suolalla on myös syvällinen vaikutus proteiinien hyytelöitymiseen, jota esiintyy juuston tuotannossa ja monissa jalostetuissa lihatyypeissä, kuten makkara, bologna ja kinkku. Jalostetuissa lihatuotteissa suola auttaa pitämään kosteutta, ja siten tarvitaan vähemmän tyydyttyneitä rasvoja.
Kun pihvi suolataan oikeaan aikaan, se rohkaisee lihaa vapauttamaan enemmän nestettä, mistä seuraa mehukas (ja aromikas) pihvi. Suuria suolakiteitä käytetään myös usein rapean tekstuurin lisäämiseen, kuten pehmeiden ja kovien preseleiden kanssa.
Maunparantaja
Suola vaikuttaa monin tavoin ruoan maun parantamiseksi. Se ei vain luo "suolaista" makuelementtiä, joka on yksi ihmisten halutuimmista makuista, vaan myös suola voi vaikuttaa muihin makuihin, kuten makeisiin ja karvaisiin.
Pieninä määrinä suola tehostaa makeutta, joten sitä sirotellaan joskus tuoreille hedelmille tai lisätään makeisiin, kuten karamelliin. Suola voi myös torjua katkeroita makuja ruoassa - sitä käytetään usein katkeraan ristikkäisten vihannesten (kuten parsakaalin) ja oliivien "kitkemiseen".
Suola auttaa myös vapauttamaan tiettyjä molekyylejä ruoassa, tuodaan esiin joidenkin ainesosien maut ja tekee ruuasta aromaattisemman.
Ravintolähde
Puhdas ruokasuola käsittää noin 40 prosenttia natriumia ja 60 prosenttia klooria. Vaikka suurin osa amerikkalaisista kuluttaa liian paljon natriumia, se on ravintoaine, joka on välttämätöntä selviytymiselle. Natriumia tarvitaan lihaksien rentoutumiseen ja supistumiseen, hermoimpulssien johtamiseen ja mineraalien ja veden oikean tasapainon ylläpitämiseen kehossa. Useimmissa Yhdysvaltojen pöytäsuoloissa on lisätty jodia estämään jodin puutteita, jotka voivat aiheuttaa kilpirauhasen toimintahäiriöitä, mukaan lukien struuma.
Sideaine
Koska suola auttaa muodostamaan proteiinigeelejä, sitä voidaan käyttää sideaineena. Kun suolaa lisätään elintarvikkeisiin, kuten makkaraa tai muuta jalostettua lihaa, se aiheuttaa proteiinien hyytelöitymisen, joka sitten pitää tuotteen yhdessä.
Värinparantaja
Monien jalostettujen lihatyyppien, kuten kinkun tai hot dogien, elävä väri johtuu osittain suolasta. Suolan läsnäolo auttaa edistämään ja ylläpitämään väriä ja estämään sitä muuttumasta harmaaksi tai mutaiseksi. Suola lisää myös leipäkuoren karameloitumista, mikä auttaa sitä saamaan kultaisen värin.
