Kuva: Melissa Ling. © Kuusi, 2018
Hevoset ovat nisäkkäitä, ja kuten kaikki nisäkkäät, ne synnyttävät eläviä jälkeläisiä, joita ruokitaan ensimmäisen osan elämästään äidinmaidolla. Tamma (naarashevonen) voi tuottaa vain yhden varsan vuodessa. Tamma kykenee tuottamaan varsan noin 18 kuukauden ikäisenä, mutta tamma ja varsa on terveellisempää, jos tamma on vähintään neljä vuotta vanha, sillä tamma on tähän mennessä saavuttanut täysikokoisensa. Tamma voi jatkaa varsien saamista, kunnes hän on kaksikymppinen. Ori (uroshevonen) voi jatkaa tammien kasvattamista myös kaksikymmentävuoteensa, vaikka hänen spermansa laatu voi heikentyä vanhetessaan.
Varsat voivat kävellä ja juosta muutama tunti syntymän jälkeen. He voivat naurata ruohoa, tiivistyä tai heinää muutaman päivän kuluessa syntymän jälkeen, vaikka äidinmaito on tärkein ravintolähde. Heidät voidaan vieroittaa äiteistään jo kolme kuukautta syntymän jälkeen, vaikka monet kasvattajat päättävät jättää tammat ja varsat pidempään yhdessä. Vaikka luonnonvaraiset hevoset pariutuvat ja synnyttävät ilman eläinlääkärin huomiointia, monia ongelmia voidaan kiertää pitämällä ori tarkastamalla ennen jalostusta ja tamma tarkastamalla ja hoidettaessa sitä asianmukaisesti raskauden ajan.
Keskimääräinen raskausaika
Hevosten raskausaika on tyypillisesti välillä 330–345 päivää tai 11 kuukautta. Jotkut tammat ovat taipuvaisia varsaan aikaisemmin tai myöhemmin kuin keskimäärin, ja kasvattajat oppivat tuntemaan nämä taipumukset. Ponit ovat yleensä lyhyempiä raskausaikoja kuin hevoset. Luonnollisessa ympäristössä ori jalostaa tamman kesällä, ja varsat syntyvät ensi vuonna, keväällä ja alkukesällä. Tämä varmistaa, että varsat syntyvät, kun laidunmaa on runsaasti ja sää on leuto.
Tammia pidetään kausiluonteisesti polyestrinä, mikä tarkoittaa, että ne menevät kuumuuteen (estrus) ja ovat herkkiä orille säännöllisin väliajoin kevään ja kesän aikana. Nämä kausiluontoiset estrus-syklit ovat noin joka kolmas viikko. Kasvattajat, jotka haluavat manipuloida jalostussykliä, joten varsat syntyvät aikaisemmin vuodessa (tehdään yleensä täysiverinen kilpahevosteollisuudessa), käyttävät keinotekoista valaistusta simuloidakseen kevään ja kesän pidempiä päiviä. Keinotekoinen päivänvalo stimuloi tamman aivoja tuottamaan lisääntymishormoneja, joita tarvitaan estruksen aikaansaamiseksi. Tämän ansiosta tammat voidaan kasvattaa aikaisemmin, ja varsalla voi olla varsa aikaisemmin seuraavana vuonna.
Raskauden tarkistaminen
Sen lisäksi, että estrusjaksoa ei ole, tammilla ei saa olla näkyviä raskauden merkkejä kolmen ensimmäisen kuukauden aikana. Raskaus voidaan varmistaa ultraäänellä noin kahden viikon kuluttua jalostamisesta. Veri- ja virtsanäytteet voidaan tehdä kaksi tai kolme kuukautta hedelmöityksen jälkeen. Vaihtoehtoisesti eläinlääkäri voi kyetä tuntemaan pienen alkion tamman kohtuun noin kuuden viikon ajan raskaudesta peräsuolen kautta.
On tärkeätä, että eläinlääkäri tarkistaa tamman terveyden ja varsan terveyden kannalta varhain raskauden aikana. Hevos kaksoset ovat harvinaisia, mutta voivat johtaa tamman keskeytykseen. Jos kaksois varsat kuljetetaan määräaikaan mennessä, on mahdollista menettää molemmat. Tästä syystä on usein suositeltavaa "puristaa" yksi alkio. Tämä tehdään hyvin varhain raskauden aikana. Ei ole epätavallista, että tamma menettää raskauden, joten suositellaan ultraääni-, veri- tai virtsakokeen suorittamista uudelleen noin kolmen kuukauden kuluttua. Asiat, kuten sen tarkistaminen, kuinka tamma ravistaa päätään, silmien ulkonäkö tai tapa, jolla neula liikkuu pitäessään vatsansa, eivät ole tarkkoja menetelmiä sen määrittämiseksi, onko koiran varsa.
Myöhemmät raskauden vaiheet
Noin kolmen kuukauden kuluttua varsa kehittyy nopeasti ja alkaa näyttää pieneltä hevoselta. Noin kuuden kuukauden kuluttua tamma voi alkaa olla näkyvästi raskaana. Ennen varsaantuneet tammat saattavat näyttää kasvavan vatsan ennemmin kuin neitsytievi. Jäljellä olevien kuukausien aikana tamman vatsa kasvaa edelleen, kun varsa lähestyy varsaantumispäiväänsä. Noin kaksi viikkoa ennen eräpäivää tamman utare alkaa laajentua ja alkaa tuottaa tahmeaa kellertävää nestettä.
Noin 315 raskauspäivän jälkeen omistajan tulee tarkkailla tammaa tarkkaan vaarantumisen merkkeistä. Esimerkiksi kellertävä neste muuttuu ensimmäiseksi maitoksi tai ternimaitoksi. Undra voi tippua ja hännän pään ympärillä olevat lihakset rentoutuvat. Hänen vatsa voi näyttää pudonneen, kun varsa asettuu syntymää varten. Tässä vaiheessa syntymät ovat välittömässä paikassa, ja tamma on tarkistettava säännöllisesti varsan esiintymisen varalta. Vähän ennen syntymää tamma näyttää levottomalta, voi tasata maata ja tarkistaa puolinsa (samanlainen kuin koliikkioireet). Hänet tulisi pysäyttää suureen, puhtaan tallin kanssa, mieluiten olkien kanssa. Tamma voi makuulla ja nousta toistuvasti, mutta synnyttää makuulla. Ensin amnioninen pussi voi olla näkyvissä, ja sitten varsan etusorvet ja nenä. Varsa syntyy yleensä muutamassa minuutissa tässä vaiheessa.
Toisinaan varsa on 'polvi' tai syntynyt takaneljänneksistä ensin, tai toinen tai molemmat eturaajat voivat olla taipuneet takaisin. Joskus tamma tai varsa loukkaantuu syntymän aikana tai siinä on muita ammatillista huomiota vaativia asioita. Eläinlääkärisi tulee tarkistaa tamma ja varsa huolellisesti pian varsan saapumisen jälkeen.
Jos epäilet lemmikkisi olevan sairas, soita heti eläinlääkärillesi. Terveyttä koskevissa kysymyksissä ota aina yhteyttä eläinlääkäriisi, koska hän on tutkinut lemmikkisi, tietää lemmikin terveyshistorian ja voi antaa parhaat suositukset lemmikillesi.
