John Dickson / Getty Images
Jotta hengittää vedenalaista, kalan on poistettava vedestä liuennut happi. He tekevät tämän kiskoillaan. Vesi pääsee kalan suuhun ja sitten kala pakottaa veden kiteidensä yli, ohi monien pienten verisuonten ja poistaen kofon raot. Kisot ottavat happea vedestä ja antavat veden vispilä hiilidioksidi ja ammoniakki kiiltojen verisuonista. Säleikköfilamentit ovat punainen, lihainen osa kiduksista; he ottavat happea vereen. Jokaisessa filamentissa on tuhansia hienoja oksoja (lamelleja), jotka altistetaan vedelle. Oksat sisältävät verikapillaareja ohuen epiteelin alla, joka erottaa veren vedestä, jolloin happi ja hiilidioksidi pääsevät helposti läpi.
Kaikki kalat eivät kuitenkaan täysin luota kypsyyteensä hengittämiseen. Jotkut kalalajit imevät suuren osan tarvittavasta hapesta ihon kautta, etenkin kun ne ovat nuoria. Toisilla on keuhkoja tai muita lisäilmakammioita, jotka on kehitetty hengittämään ilmaa veden pinnalta, ja nämä kalalajit saattavat hukkua, jos heillä ei ole pääsyä veden pinnalle.
Säleiköt
Kalojen säleiköillä on toimintoja kuin ihmisten keuhkoilla: se on elin, joka vastaa hapen imeytymisestä ja hiilidioksidin karkottamisesta. Kiilat säätelevät myös mineraali-ionien tasoja ja veren pH: ta, samoin kuin typpipitoisten jätteiden erittymisen pääpaikkana, ammoniakin muodossa.
Luisten kalojen kiiltofilamentteja kutsutaan myös "primaarisiksi lamelleiksi". Ne ovat monimutkaisia rakenteita, joilla on suuri pinta-ala. Pienemmät "sekundaariset lamellit" ovat primaarilankojen sivut. Toissijaiset lamellit sisältävät pieniä verikapillaareja ja veri virtaa veden vastakkaiseen suuntaan. Seurauksena toissijaisten lamellien vieressä virtaavan veden happipitoisuus on aina suurempi kuin veressä, joten happi imeytyy toissijaisten lamellien koko pituudelta. Tällä tavoin myös hiilidioksidi leviää passiivisesti verestä veteen.
Aktiivisesti uima-kaloilla on säkehihnat, jotka ovat erittäin kehittyneitä maksimoimaan hapen imeytyminen. Pohjassa asuvilla istuvilla kaluilla on yleensä säikeen filamentit, jotka imevät pienemmät määrät, koska ne ovat vähemmän aktiivisia eivätkä käytä happea yhtä nopeasti.
Gill Arches
Useimmissa kaloissa on kolme tai useampia naarikaaria kehon molemmilla puolilla. Ne tukevat kiinni säikeitä ja ovat rustoisia tai luisia ja muotoiltuja bumerangia. Jokainen kotokaari koostuu ylä- ja alaraajasta, jotka on liitetty takaosaan. Säleikot ja kiinnitystapit on kiinnitetty kärkikaareihin.
Kiilakarat tarjoavat tukea sekä kiduksille että verisuonille. Kinkkuihin tulevat valtimot tuovat verta vähän happea ja korkean pitoisuuden jätteitä. Verikoot jättävät valtimoissa on verta, jolla on vähän happea sisältäviä jätettä.
Gill Rakers
Jääkärit ovat luiset ulkonemat, jotka auttavat kalaa ruokkimaan. Ne osoittavat eteenpäin ja sisäänpäin kotokaareista. Niiden lukumäärä ja muoto vaihtelevat kalojen ruokavalion mukaan: laajoja etumatkaa vierekkäin tarttuvia räjähdyksiä esiintyy kaloissa, jotka syövät suurta saalista, kuten muita kaloja, jotka estävät saalista vapautumisen ja karkaamisen kidusten välillä. Pienempää saalista syövissä kaloissa nähdään enemmän ohuita ja pidempiä säikeiden haarukoita. Lajeja, jotka kuluttavat planktonia ja pieniä aineita, jotka on suspendoitu vesiurheilun kärjessä, ovat erittäin pitkät ja ohuet. Joillakin kaloilla on enemmän kuin 150 vain alakaarissa. Nämä auttavat keräämään kurkkuun elintarvikehiukkasia, jotka voidaan niellä, kun taas vesi johdetaan kiiltoaukkojen läpi.
