TheBT / Getty-kuvat
Leipäpähkinä on siemenlajiteltu leipähedelmää, joka tunnetaan myös nimellä katahar ja chataigne Guyanassa, Trinidadissa ja Tobagossa. Se kasvaa ns. Maitopuuna. Nimestä huolimatta se ei ole ollenkaan pähkinä, vaan hedelmä. Sen kasvitieteellinen nimi on Brosimum alicastrum , ja sitä kutsutaan joskus myös Maya-pähkinäksi.
Miltä leipäpähkinä näyttää?
Leipäpähkinä on pyöreä, vihreä hedelmä, jonka iho peittää lyhyet, tylsät ja säännölliset piikit. Se on suunnilleen samankokoinen kuin leipähedelmä, mutta siinä on pitempi muoto. Sisältä löydät valkoisia pähkinöitä, joita peittävät ruskeat kuoret, ja joita kaikki ympäröivät valkoinen massa. Kuoret ovat ruskeita vasta leipäpäivän ollessa kypsä. Leipäpähkinä on Moraceae-perheen viikuna ja sisältää hyvin vähän lihaa.
Pieni historia
Trooppiset latinalaisamerikkalaiset kulttuurit ovat arvostaneet leipäpähkinän pääasiallisena ruoanlähteenä kaikkina aikoina. Se ei ole vain syötävä ja ylläpitävä, vaan houkuttelee riista luonnonvaraisista sioista jyrsijöihin, joita voidaan metsästää lihan tarjoamiseksi. Leipäpähkinöitä kasvaa runsaasti lämpimässä, märässä ilmastossa ja ne ovat helppo korjata ja varastoida.
Leipäpähkinä oli alun perin kotoisin Uudesta Guineasta ja Filippiineiltä, mutta sitä kasvatetaan nyt niin kaukana Länsi-Afrikasta kuin Etelä- ja Keski-Amerikassa sekä Karibialla. Siemenet ovat edelleen erittäin arvostettuja joillakin alueilla, joilla naiset keräävät ne myymään kylämarkkinoilla tuottaakseen tuloja perheilleen. Leipäpähkinää pidetään intialaisena herkullisuutena, ja rastafarilaiset käyttävät sitä melko yleisesti.
Ruoanlaitto leipäpähkinöillä
Leipäpähkinän liha ja siemenet tehdään usein curriksi ja keitetään kookosmaitoon. Kun leipäpähkinä on vihreää, sitä kohdellaan kuin vihannesta. Kypsymättömiä leipäpähkinöitä käytetään usein muodoissa ja keittoissa.
Valkoinen massa hienonnetaan yleensä kuten kaali ja haudutettu, mutta massaa ei käytetä, kun leipäpähkinä on kypsä. Tässä vaiheessa käytetään vain siemeniä, ja niiden lukumäärä voi olla tusinasta jopa 150: een hedelmän koosta riippuen. Siemeniä keitetään suolavedessä pitkään tai ne voidaan paahtaa tai höyryttää. Niiden keittäminen tuottaa konsistenssin jossain perunamuusin tapaan. Siemeniä paahtaessaan ne maistuvat kahvilta ja suklaalta - hieno yhdistelmä, mutta siemenillä on myös maine aiheuttaen väliaikaisia ruuansulatusvaikeuksia.
Ravintosisältö ja kansanlääketiede
Kasvissyöjät rakastavat leipäpähkinän siemeniä ja pähkinöitä, koska ne ovat niin ravitsevia. Ne ovat erinomainen proteiini-, hiilihydraatti- ja kuitulähde, samalla kun niillä on myös matala rasvapitoisuus. He ovat runsaasti B-, A- ja C-vitamiineja sekä kaliumia, rautaa, sinkkiä ja kalsiumia. Siementen uskotaan lievittävän kipua ja niitä käytetään usein nivelreuman hoitoon kansanlääketieteessä.
Leipäpähkinän paitsi terveellisyyden lisäksi myös huhutaan olevan aphrodisiaakki, joka herättää tunteita ja kehotuksia fyysiseen haluun. Muiden aminohappojen joukossa se on täynnä histidiiniä, jonka sanotaan herättävän seksuaalista jännitystä.
