Kuusi / Molly Watson
Vihannesten osalta parsakaali on hiukan erottava - ihmiset joko rakastavat sitä tai vihaavat sitä, mutta sen historia ensisijaisena ruuan ja ravinnonlähteenä on ollut olemassa Rooman valtakunnan jälkeen.
Artisokan tavoin parsakaali on pohjimmiltaan suuri syötävä kukka. Varret ja kukkakoristeet syödään sekä raa'ina että keitetyinä, ja niiden maku muistuttaa kaalia, vaikka parsakaali liittyy myös lehtikaali-, kukkakaali- ja ruusukaaliin.
Vaikka jotkut kokit nauttivat heistä kalkkunan tai lehtikaalin tapaan valmistettuina, katkerat lehdet yleensä hylätään valmistellessa parsakaalia aterian yhteydessä. Riippumatta siitä, minkä tyyppisiä parsakaalia saat, niiden maku voi vaihdella lievästä erittäin katkeraan.
Löytöstä kaupalliseen viljelyyn
Parsakaali, joka kasvitieteellisesti tunnetaan nimellä Brassica oleracea italica, on kotoisin Välimerestä. Se oli suunniteltu kaali-sukulaiselta etruskien - muinaisen italialaisen sivilisaation keskuudessa, joka asui nykyisessä Toscanassa - joiden katsottiin olevan puutarhanhoitogennejä. Sen englanninkielinen nimi, parsakaali, on johdettu italialaisesta sanasta broccolo, joka tarkoittaa "kaalin kukinnan harjaa " ja latinalaisesta brachiumista, joka tarkoittaa vartta, haaraa tai ampua.
Italialaiset ovat pitäneet parsakaalia erittäin arvokkaana ruoana Rooman valtakunnan jälkeen, mutta kun se esiteltiin ensimmäisen kerran Englannissa 1800-luvun puolivälissä, parsakaalia kutsuttiin "italialaisiksi parsaksi".
On olemassa tietoja Thomas Jeffersonista, joka oli innokas puutarhuri ja kokeili Italiasta 1700-luvun lopulla tuotujen parsakaalin siementen kanssa, mutta vaikka parsakaalin kaupallinen viljely juontaa juurensa 1500-luvulta, siitä ei tullut suosittua elintarviketta Yhdysvalloissa ennen kuin Etelä-italialaiset maahanmuuttajat toivat sen 1920-luvun alkupuolella.
Keittämisen monien tapojen sekä kaikkien terveydellisten etujen vuoksi parsakaalin kulutus on kolminkertaistunut viimeisen 30 vuoden aikana.
Parsakaalin lajikkeet ja ravintosisältö
Suurin pää ja paksu varsi-parsakaali, joka tunnetaan parhaiten, on Calabrese-parsakaali (nimeltään Calabria, Italia), vaikkakin se on yleensä merkitty yksinkertaisesti parsakaaliksi. Vaikka sitä on saatavana myymälöissä ympäri vuoden, se on kylmän ajan sato. Eräässä toisessa lajikkeessa on useita ohuita varret ja päät, joita kutsutaan itäväksi parsakaaliksi. Saatat kohdata myös romanescon parsakaalia, joka on tiiviisti pakattu kartion muotoon ja on väriltään kirkkaanvihreä.
Parsakaali on runsaasti kalsiumia ja sillä on antioksidanttisia ominaisuuksia, jotka auttavat estämään joitain syövän muotoja. Samalla rikillä, joka voi aiheuttaa kaasua ylikypsennetyistä parsakaaliista, on myös hyödyllisiä viruslääkkeiden ja antibioottien ominaisuuksia.
