Diana Rattray
Okra on yleinen eteläisessä ruoanlaitossa (samoin kuin intialaisissa, Lähi-idän ja monissa afrikkalaisissa keittiöissä), mutta se tunnetaan vähemmän Yhdysvaltojen muissa osissa. Jos keitetään nopeasti, okra on rapea; taas pitkä, hidas keittäminen muuttaa palot sulavasti helläksi. Okra voi saada kuuluisaan limaista, mutta on olemassa tapoja lieventää sitä (kuten alla keskustellaan) tai valjastaa se sakeutusaineeksi, millä tavalla okraa käytetään gumboon.
Okra-kausi
Suurimmassa osassa Yhdysvaltoja okra on parhaimmillaan heinäkuusta syyskuuhun. Okra pitää kuumasta ilmastosta ja kukoistaa höyryisellä, kostealla säällä.
Kuinka ostaa Okraa
Etsi sileitä, virrattomia palkoja. Vihreän okra-aineksen tulee olla kirkkaanvihreä, ja sen pinnalla on vähän tuoretta (jopa kasteista) sumetta. Violetti tai punainen okra tulisi näyttää myös tuoreelta.
Väri, varsi ja sen ympärillä oleva alue ruskeutuvat nopeasti, joten pieni ruskistuminen ei ole maailman loppua, mutta mitä kirkkaammat ja vihreät päät ovat, sitä raikkaammat okrapalot ovat. Vältä palkoja, joissa on merkittäviä ruskeita pisteitä, kuivia päitä tai kutistuneita paloja.
Onko pienempi, parempi?
Suurin osa okra-sadosta korjataan, kun palkojen pituus on 1–4 tuumaa. Yli 4 tuuman pituisilla palkoilla on taipumus päästä kovaan luokkaan, mikä voi olla hieno paistamisessa ja gumbossa, mutta ei ihanteellinen nopeampaan ruoanlaittoon.
Kuinka säilyttää Okra
Okra on paras tuore. Hyvin raikas. Syö okra muutaman päivän sisällä sen ostamisesta. Säilytä okra löysästi käärittynä muovipussiin jääkaapissa.
Okra-lima
Okra sisältää kirkasta, hieman paksua nestettä, jolla se varastoi vettä kuumassa ilmastossa, jossa se viihtyy. Viipaloidessasi tai pilkkomalla okraa, osa tuosta nesteestä (tai, olkaamme rehellinen, limasta) vapautuu, joutuen veitsiin ja leikkauspintaan. Se kuitenkin puhdistuu tarpeeksi helposti saippualla ja vedellä.
Ruoanlaitto voi joko kesyttää tai korostaa sen liman potentiaalia.
Liman hallitsemiseksi: jättämällä okra kokonaisena ja nopeat kypsennysmenetelmät - kypsentäminen, grillaaminen, paistaminen - tuovat okraan enemmän rapean kuin limaisen puolen. Okra-ruoanlaitto runsaalla hapolla kuten etikka, sitrusmehu tai tomaatit on toinen tapa pitää sen liukas luonne hallinnassa.
Limen käyttäminen: monet hienot okra-astiat käyttävät okra-limaista puolta hyödykseen paksuntaakseen ja lisäämällä vartaloa. Gumbo, jossa viipaloitu okra on haudutettu savustetun lihan, muiden vihannesten ja merenelävien kanssa, on ilmeisin esimerkki, koska okra antaa kuuluisalle keitolle sen tyypillisen runsaan ja tyydyttävän kehon.
